Рука Рода взметнулась отвесить подзатыльник.

С треском, как от пистолетного выстрела, перед Корделией и Джефри появился старший брат Магнус, закрывая их вытянутыми в стороны руками. Папа! Они же не хотели! Они...

- Нечего мне втолковывать, что они делали! - закричал Род.

Одиннадцатилетний мальчик вздрогнул, но продолжал решительно противостоять отцовской ярости, и это только ухудшило положение.

- Как ты смеешь мне противиться! Наглый маленький...

- Род! - в комнату влетела Гвен, вытирая на ходу руки о передник. Что ты делаешь?

Род круто повернулся, ткнув указательным пальцем в нее. - Даже не пытайся защищать их! Если б ты научила своих детей ходить по струнке, этого не случилось бы! Но нет! Ты позволяла им делать все, что захочется, и бранишь их, только тогда, когда они ведут уж себя действительно ужасно!

Голова Гвен отдернулась, как от удара. - Ты сам не понимаешь, что говоришь и частенько просишь о снисхождении, когда я желаю наказать...

- Разумеется, - прожег ее взглядом Род. - Но за тысячу и один их поступок, заслуживающий порки, ты позволяла им отделаться головомойкой? Пошевели мозгами, женщина, если способна! Он окинул ее взглядом с головы до пят и презрительно оттопырил верхнюю губу.

Глаза Гвен вспыхнули гневом. - Берегись, муж! Даже твоему гневу должен быть предел!

- Пределы! Границы! Ты всегда только об этом и говоришь! - закричал Род. - "Сделай то! Сделай это! Так нельзя! Этак нельзя!" Брак всего-навсего длинный ряд переделов! Дождусь ли я от тебя когда-нибудь...

- Мир! - метнулся между ними Магнус, выставив ладони в сторону обоих, - Умоляю вас! Лицо его побелело, он весь дрожал. - Мать! Отец! Прошу вас!

Род зарычал, снова взметнув руку.

Магнус застыл, челюсти его сжались.

Род с размаху опустил руку, вложив в нее весь свой вес...

И стремительно рассек воздух, врезавшись спиной в стену.